Les Égyptiens disaient les abeilles nées des larmes de Râ, le dieu solaire, raconte encore Didier Ducauroy. Ils utilisaient déjà le miel, la propolis, la cire et le pollen et concevaient des ruches en paille itinérantes, qu'ils promenaient sur des bateaux naviguant sur le Nil et ouvraient devant les champs de lavande. De fait, le plus ancien miel connu aurait été découvert par des égyptologues anglais qui, le goûtant, découvrirent que, âgé de plusieurs millénaires, il était resté intact et n'avait pas perdu son goût !

Dans des conditions idéales de conservation, le miel ne connaît donc pas la péremption. Si les vertus naturellement antibiotiques, antivirales et antifongiques font la renommée de la propolis, on sait moins que les Égyptiens s'en servaient aussi pour la conservation des momies.

Un grand bond dans le temps nous conduit en 1948, date depuis laquelle une loi protège l'abeille. Avant, explique l'apiculteur, la méthode commune consistait à étouffer la ruche dont on voulait extraire le miel – entraînant donc la mort du cheptel. S'ensuivait un procédé de fonte du miel devant le feu de la cheminée, avec tamisage, donnant un produit mêlant au miel du venin d'abeilles. L'hydromel (ou chouchenn) contenait alors du venin d'abeille, dont la propriété anesthésiante pour le cervelet explique pourquoi les consommateurs tombaient à la renverse.

Jusqu'aux années 1970, la reproduction des abeilles se déroulait correctement. Puis, sont apparus les produits tels que le Gaucho, un insecticide systémique [https://fr.wikipedia.org/wiki/Gaucho_(insecticide)] du groupe Bayer provoquant une hausse de la mortalité. Le problème des pesticides, d'ailleurs, exige aujourd'hui des apiculteurs qu'ils cherchent les lieux le plus reculés et sauvages possible. De sorte que, le plus souvent, même sans le label bio, la pratique des professionnels s'en rapproche souvent par nécessité. L'apiculture est une activité fragile et faible face aux lobbies de l'agrochimie.

M. Ducauroy a ainsi expliqué qu'en cas de mort massive liée, par exemple, à l'épandage d'intrants chimiques à une heure inhabituelle, le producteur fait appel à un vétérinaire référent. Et, si l'analyse confirme la présence d'une molécule présente dans les produits répandus par un agriculteur conventionnel des environs, la responsabilité ne revient pas à ce dernier mais à son fournisseur : l'apiculteur, s'il veut porter plainte, doit donc le faire directement contre le laboratoire. D'où l'utilité d'un syndicat tel que l'Union nationale de l'apiculture française [https://www.unaf-apiculture.info/], dont une bonne partie des cotisations récoltées sert aux procédures judiciaires.

Après la visite des ruches, les participants sont redescendus au bâtiment d'accueil de la réserve où Elena Lombart, guide pour l'association Bretagne Vivante, a fait découvrir les abeilles solitaires. Contrairement aux abeilles sociales, qui vivent en colonie et dont nous consommons le miel, ces dernières, qui représentent 90% des hyménoptères, vivent isolément et ne piquent pas. Leurs formes et leurs couleurs sont très diverses, à tel point qu'on ne les reconnaît pas comme des abeilles à proprement parler.

Cette dernière intervention s'est poursuivie par une visite de jardins aromatiques pédagogiques et l'après-midi s'est conclue dans la bonne humeur.